Gwiazda polskiego futbolu Lewandowski dołącza do Chicago Fire

Robert Lewandowski, kapitan reprezentacji Polski mężczyzn w piłce nożnej i jedna z największych gwiazd sportu w kraju, dołączył do klubu Chicago Fire, amerykańskiej Major League Soccer (MLS).

„Podpisaliśmy kontrakt z ikoną światowej piłki nożnej” – oznajmiło Chicago Fire w oświadczeniu w mediach społecznościowych, potwierdzając wcześniejsze nieoficjalne doniesienia, że ​​Lewandowski, który właśnie opuścił Barcelonę po wygaśnięciu kontraktu, przeniesie się do MLS.

Decyzja o kontynuowaniu kariery w Chicago ma szczególne znaczenie, ponieważ w mieście i jego okolicach żyje jedna z największych społeczności polonijnych na świecie.

W ciągu ostatnich dwudziestu lat Lewandowski stał się jednym z najbardziej przerażających napastników w Europie, strzelając gole w niewiarygodnym tempie podczas swojej gry w Polsce, Niemczech i Hiszpanii, zdobywając 629 goli w 869 profesjonalnych meczach. Strzelił także 89 goli w 167 występach w reprezentacji Polski.

W wieku 37 lat Lewandowski jest u kresu swojej kariery. Jednak w zeszłym sezonie w 31 ligowych występach dla Barcelony strzelił 14 goli, dzięki czemu drużyna zdobyła tytuł mistrza La Liga.

Lewandowski jest także dwukrotnym zdobywcą nagrody dla najlepszego męskiego zawodnika FIFA, którą otrzymał w latach 2020 i 2021.

Dyrektor ds. piłkarskich i główny trener Chicago Fire, Gregg Berhalter, powiedział, że przybycie Lewandowskiego „podnosi standardy klubu do poziomu godnego tego miasta”.

MLS zauważa, że ​​zawodnik podpisał kontrakt ważny do końca sezonu 2027-28. Po wygaśnięciu kontraktu Lewandowskiego w Barcelonie przechodzi on jako wolny agent, co oznacza, że ​​za jego transfer nie zapłacono żadnej opłaty transferowej.

Warunki kontraktu Lewandowskiego nie zostały ogłoszone, ale MLS ujawniło, że jest on jednym z „wyznaczonych graczy” Chicago Fire, co oznacza, że ​​jego wynagrodzenie nie jest objęte normalnym pułapem wynagrodzeń drużyny. System służy do wypłacania wysokich pensji gwiazdorom, takim jak Lionel Messi w Inter Miami.

Transfer Lewandowskiego to spełnienie marzeń wielu fanów w Chicago. Według szacunków amerykańskiego spisu ludności, aglomerację miasta zamieszkuje około 700 000 osób deklarujących polskie pochodzenie. Czyni to jedno z największych skupisk Polaków poza granicami Polski.

Polacy zaczęli migrować do Chicago w latach trzydziestych XIX wieku, a wielu przybyłych wcześnie to uchodźcy uciekający przed wstrząsami politycznymi po rozbiorach Polski. Później inni przybyli jako pracownicy, przyciągnięci szybkim rozwojem przemysłu i popytem na pracę w Chicago.

Z biegiem czasu tworzyli dzielnice i budowali w mieście silne instytucje społeczne, w tym parafie katolickie. Otworzyli także firmy, takie jak sklepy i restauracje oferujące polską żywność. W Chicago odbywają się dziś różne festiwale i wystawy celebrujące polskie dziedzictwo miasta.

Urodzony w Warszawie Lewandowski zaczynał w stołecznych klubach, zanim przeniósł się do Lecha Poznań. Jednak to właśnie podczas gry w Borussii Dortmund w niemieckiej Bundeslidze jego kariera nabrała rozpędu, dzięki czemu w 2014 roku przeniósł się do jednego z największych klubów w Europie, Bayernu Monachium.

W ciągu 12 sezonów w Niemczech Lewandowski zdobył najważniejsze trofeum klubowe w Europie, Ligę Mistrzów, 10 tytułów mistrzowskich i siedmiokrotnie był królem strzelców Bundesligi, co równało się rekordowi.

W sezonie 2020-21 strzelił rekordowe 41 goli w Bundeslidze. W 2020 roku powszechnie typowano, że zdobędzie Złotą Piłkę, prestiżową nagrodę przyznawaną najlepszemu zawodnikowi świata w poprzednim sezonie, która jednak nie została przyznana ze względu na pandemię. W następnym sezonie Lewandowski był wicemistrzem Messiego.

Następnie w ciągu czterech sezonów w Barcelonie Lewandowski trzykrotnie wygrał La Liga i raz Copa del Rey, strzelając 120 goli w 193 meczach.

167 występów Lewandowskiego w reprezentacji Polski w ciągu 18 lat to rekord. Reprezentował kraj na pięciu dużych turniejach, w tym na dwóch Pucharach Świata.

Jednak w zeszłym roku wplątał się w kontrowersje, gdy po tym, jak trener reprezentacji Michał Probierz mianował na kapitana innego zawodnika, Piotra Zielińskiego, Lewandowski ogłosił, że nie będzie grał w reprezentacji Polski, gdy Probierz będzie trenerem.

Niedługo potem Probierz zrezygnował, a Lewandowski powrócił jako kapitan pod okiem nowego trenera Jana Urbana. Polsce nie udało się jednak zakwalifikować do obecnych mistrzostw świata rozgrywanych w USA, Meksyku i Kanadzie.

Chicago Fire zajęło ósme miejsce w Konferencji Wschodniej MLS w zeszłym sezonie, zanim zostało pokonane przez Philadelphia Union w pierwszej rundzie play-offów MLS Cup. Ich jedyny tytuł MLS zdobył w 1998 roku.